水蛭，俗称蚂蟥、蚂蜞等，是我国传统的中药材。
“主逐恶血、瘀血、月闭、破血消积聚……”——《神农本草经》
★古埃及金字塔法老墓壁画上已刻录有远古人类利用水蛭治病的故事。
★2000多年前的中国，水蛭就开始被用来治病。《神农本草经》及明代神医李时珍都认为，干燥的蛭类含有蛭素、肝素等，有通血、通经、消积散结、消肿解毒的功能。
★1820年到1845年，仅仅是巴黎的医院每年就需要600 万只医蛭；大批量的欧洲医蛭从德国汉堡被运往美国，导致医蛭在德国几乎绝迹。
★1985年，美国整形医生Joseph Upton成功使用水蛭疗法为一名患者完成了静脉淤血使循环再建，并在 P.R.S杂志上发表文章。该手术的成功重新确立了水蛭疗法在现代医学中的地位。
★1987年，中国科学院水生动物研究所水蛭课题组与湖北医学附属第三医院骨科协作，在中国首先应用医蛭治疗断指再植术后瘀血，取得了巨大成功。
★2004年6月美国FDA 已批准医用水蛭的公开销售及人工合成水蛭素用于部分适应症的临床治疗。俄罗斯国家卫生部已正式批准部分水蛭类药物用于冠心病、心绞痛、心肌梗塞的临床治疗。
★1884年英国威尔土国家医学院的海克拉夫特（Haycraf）博士首先发现吸血水蛭咽部具有水溶性的抗凝血物质。
★1904年 英国科学家雅各比( Jacoby ) 将这种活性物质命名为“水蛭素( Hirudin)" 。
★1955年 德国科学家马克沃德特 (Markwardt )从吸血水蛭的头部分离出水蛭素纯品。
★2003年 中国水蛭素研究专家周维海发明了“活体水蛭多次提取天然水蛭素的方法”，第一个在世界上解决了天然水蛭素规模化产业化生产的世界性难题，并获得了中国国家科技部无偿基金立项扶持。
★2004年 周维海在首个将天然水蛭素创新地应用于健康保健和美容领域。天然水蛭素得以广泛应用于调理亚健康、三高及心脑血管疾病人群。
★水蛭素至今被应用于临床医疗/食品保健/ 美容护肤等多个领域。
水蛭素（Hirudin）是水蛭（Leech）及其唾液腺中已提取出多种活性成分中活性最显著并且研究得最多的一种成分，它是由 65—66 个氨基酸组成的小分子蛋白质（多肽）。
水蛭素对凝血酶有极强的抑制作用，是迄今为止所发现最强的凝血酶天然特异抑制剂。另外还具有抗凝、抗血栓、抑制血小板聚集、降血脂、改善血液流变学、抗肿瘤等多种药理作用，被誉为生物医药健康领域的原子弹，是人类健康“ 第一杀手” 心脑血管疾病的最大克星。